- Le coup de chaleur est une urgence vitale : appelez immédiatement le 15 ou le 112.
- Les symptômes incluent une peau très chaude et sèche (arrêt de la transpiration), une confusion mentale ou une perte de connaissance.
- En attendant les secours, il faut impérativement refroidir la victime par tous les moyens (ombre, linges humides, ventilateur).
Le coup de chaleur est une urgence médicale grave qui survient lorsque le corps ne parvient plus à réguler sa température interne, laquelle grimpe alors au-dessus de 40°C. C'est une défaillance de la « climatisation naturelle » du corps (la transpiration) face à une chaleur excessive ou un effort physique intense.
Etymologie
Composé du mot français « coup » évoquant la brutalité de l'événement, et de « chaleur » issu du latin calor. Historiquement, le terme décrivait l'effet foudroyant du soleil sur les organismes non acclimatés.
Exemples
- Une personne âgée vivant dans un appartement surchauffé sans ventilation durant une canicule.
- Un sportif pratiquant une course d'endurance en plein soleil sans hydratation suffisante.
- Un travailleur du bâtiment effectuant des tâches lourdes en période de forte chaleur.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'insolation, qui résulte d'une exposition directe de la tête au soleil, ni avec l'épuisement par la chaleur, qui est un stade moins grave (caractérisé par une forte transpiration et une fatigue, mais sans trouble de la conscience).
Cadre medical / Recommandations
En France, le ministère de la Santé active le « Plan Canicule » selon différents niveaux d'alerte. Le Code du travail oblige également les employeurs à mettre en place des mesures de prévention (eau potable, locaux aérés, aménagement des horaires) pour protéger les salariés.
En pratique
La grande canicule de 2003 en Europe a marqué un tournant dans la prise en charge médicale et politique, mettant en évidence la vulnérabilité des populations isolées face au coup de chaleur classique.
Conseil
Pensez à boire de l'eau régulièrement, même sans soif, et évitez les efforts physiques aux heures les plus chaudes. Si vous voyez une personne confuse ou titubante par forte chaleur, contactez les urgences. Ce contenu est purement informatif ; consultez toujours un médecin pour tout symptôme ou question de santé.