- Désignait autrefois une carence grave en hormones thyroïdiennes chez l'enfant.
- Pathologie devenue exceptionnelle dans les pays développés grâce au dépistage néonatal.
- L'iode alimentaire joue un rôle clé dans la prévention de cette affection.
Historiquement, ce terme désigne une personne souffrant d'une forme grave d'hypothyroïdie (manque d'hormones thyroïdiennes) présente dès la naissance. Cette pathologie entraîne un retard important du développement physique et intellectuel si elle n'est pas traitée très tôt.
Etymologie
Vient du franco-provençal crestin (chrétien). Au XVIIIe siècle, on utilisait ce mot pour rappeler que ces personnes, malgré leur handicap visible, étaient des « chrétiens » comme les autres, des êtres humains « innocents ». Le terme a perdu son sens médical pour devenir une insulte courante.
Exemples
- Le « crétin des Alpes », figure historique liée aux populations de montagnes isolées manquant d'iode dans leur alimentation.
- Nouveau-né présentant une absence congénitale de glande thyroïde, provoquant sans traitement un retard de croissance et de langage.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec d'autres causes de retard mental (génétiques ou neurologiques). Le terme médical précis aujourd'hui est l'hypothyroïdie congénitale majeure.
Cadre medical / Recommandations
En France, le dépistage de l'hypothyroïdie congénitale est obligatoire et systématique pour tous les nouveau-nés depuis 1978 (test de Guthrie), permettant une prise en charge immédiate.
En pratique
La disparition progressive du crétinisme endémique au XXe siècle est le résultat d'une des premières grandes politiques de santé publique mondiale : l'ajout systématique d'iode dans le sel de table.
Conseil
Pendant la grossesse, veillez à avoir un apport suffisant en iode selon les recommandations de votre médecin. Attention : ce contenu est purement informatif. En cas de doute sur le développement d'un enfant, une consultation médicale est indispensable pour établir un diagnostic professionnel.