- Maladie historique causée par une carence alimentaire sévère en iode.
- Associait un goitre (gonflement du cou), une petite taille et un handicap intellectuel.
- Totalement disparue dans les régions alpines grâce à la diversification alimentaire et au sel iodé.
Ce terme historique désigne une femme atteinte de crétinisme endémique, une pathologie autrefois courante dans certaines vallées de haute montagne. Elle était causée par une carence sévère et prolongée en iode, entraînant un retard de croissance physique et un handicap mental important.
Etymologie
Le mot « crétin » proviendrait du terme dialectal alpin « chrétien ». Au XVIIIe siècle, cet usage visait à rappeler que ces personnes, malgré leur handicap visible et leur apparence singulière, étaient des êtres humains à part entière et des « créatures de Dieu ».
Exemples
- Description clinique ancienne d'un goitre volumineux associé à une petite taille.
- Études de santé publique du XIXe siècle recensant les cas de retards de développement dans les populations isolées des Alpes.
A ne pas confondre
Il faut distinguer le crétinisme endémique (lié à l'environnement et au manque d'iode dans l'eau et les sols) de l'hypothyroïdie congénitale (présente dès la naissance pour des raisons génétiques ou malformatives), qui est aujourd'hui dépistée systématiquement à la naissance via le test de Guthrie.
Cadre medical / Recommandations
La lutte contre cette pathologie a fait l'objet de grandes politiques de santé publique dès le début du XXe siècle, notamment par l'obligation ou la recommandation d'enrichir le sel de table en iode (iodation du sel).
En pratique
Les observations médicales menées dans les Alpes ont été cruciales pour l'histoire de l'endocrinologie, permettant de démontrer le lien direct entre la glande thyroïde, l'iode et le développement du système nerveux.
Conseil
Bien que cette forme historique ait disparu en Europe, l'iode reste essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde, notamment chez la femme enceinte. Une alimentation équilibrée comprenant des produits de la mer et l'utilisation de sel iodé suffisent généralement. Attention : ce contenu est informatif. Seul un médecin peut diagnostiquer un trouble thyroïdien et prescrire un traitement adapté.