- Le terme médical désigne une perte d'autonomie liée à un déclin des fonctions cérébrales.
- Ce n'est pas une conséquence normale du vieillissement, mais le signe d'une pathologie.
- Un diagnostic médical précis est indispensable pour différencier les types de démence.
Qualifie une personne qui présente une dégradation importante de ses facultés intellectuelles (mémoire, raisonnement, langage). Ce déclin est suffisamment sévère pour entraîner une perte d'autonomie dans les activités de la vie quotidienne.
Etymologie
Vient du latin demens, formé du préfixe de- (privation, éloignement) et de mens (l'esprit). Littéralement, celui qui est « hors de son esprit ».
Exemples
- Un patient atteint de la maladie d'Alzheimer qui ne parvient plus à s'orienter dans sa propre maison.
- Une personne âgée souffrant d'un trouble neurocognitif majeur suite à plusieurs accidents vasculaires cérébraux.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'état dément (chronique et souvent irréversible) avec la confusion mentale, qui est un état aigu, soudain et généralement réversible. Dans le langage courant, « dément » est souvent utilisé comme synonyme de « fou », mais médicalement, il se rapporte spécifiquement au déclin cognitif.
Cadre medical / Recommandations
Le diagnostic de démence peut conduire à la mise en place de mesures de protection juridique comme la tutelle ou la curatelle. La Haute Autorité de Santé (HAS) définit des recommandations strictes pour le diagnostic et le suivi de ces patients.
En pratique
L'évolution médicale a permis de passer d'une vision psychiatrique de la « folie » à une compréhension neurologique des troubles neurocognitifs majeurs, notamment grâce aux travaux d'Alois Alzheimer en 1906.
Conseil
Face à des troubles de la mémoire ou du comportement chez un proche, ne portez pas de diagnostic vous-même. Consultez un médecin traitant ou un gériatre. Ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé.