- Ce sont les seuls organismes capables d'extraire l'azote directement de l'atmosphère.
- Ils servent d'engrais naturels majeurs pour l'agriculture mondiale.
- Sans eux, la plupart des plantes et des animaux manqueraient de protéines.
Se dit d'un organisme, le plus souvent une bactérie, capable de capturer l'azote présent dans l'air pour le transformer en nutriments utilisables par les êtres vivants. C'est un processus essentiel pour la survie de nombreux écosystèmes et la fertilité des sols.
Etymologie
Composé du préfixe di- (deux), de azote (du grec a-, privatif, et zôê, vie, car ce gaz ne permettait pas la respiration animale) et du suffixe -trophe (du grec trophê, nourriture).
Exemples
- Les bactéries du genre Rhizobium qui vivent en symbiose sur les racines des légumineuses (pois, lentilles).
- Certaines cyanobactéries (algues bleues) présentes dans les océans et les lacs.
- L'Azotobacter, une bactérie vivant librement dans le sol.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec les organismes autotrophes, qui fabriquent leur propre matière organique à partir de lumière ou de minéraux, ou les hétérotrophes (comme l'humain) qui doivent consommer d'autres êtres vivants. Le diazotrophe possède une capacité chimique unique : briser la liaison très forte du gaz diazote (N2).
Conseil
En agriculture biologique ou domestique, favoriser les plantes qui hébergent des diazotrophes (comme le trèfle ou les haricots) aide à enrichir le sol naturellement. Attention : ce contenu est purement informatif. Pour toute question sur votre alimentation ou votre santé, demandez l'avis d'un professionnel de santé.