- Il s'agit d'une différence de coloration liée au sexe biologique de l'individu.
- C'est un outil majeur de la sélection sexuelle (séduction du partenaire).
- Il est particulièrement fréquent chez les oiseaux, les poissons et les reptiles.
Le dichromatisme sexuel est le fait, pour une espèce animale, de présenter des couleurs différentes selon que l'individu est un mâle ou une femelle. C'est une caractéristique visuelle qui permet de distinguer facilement les deux sexes.
Etymologie
Vient du grec di- (deux) et khrôma (couleur), combiné au latin sexualis. Littéralement : deux couleurs selon le sexe.
Exemples
- Le canard colvert : le mâle possède une tête d'un vert brillant alors que la femelle est de couleur brune et terne.
- Le paon : le mâle déploie des plumes bleues et vertes éclatantes, tandis que la femelle (la paonne) est majoritairement grise et brune.
- Certains poissons tropicaux, comme les guppys, où les mâles sont beaucoup plus colorés que les femelles.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le dimorphisme sexuel, qui est un terme plus général englobant toutes les différences physiques entre mâles et femelles (taille, présence de cornes, poids, etc.), alors que le dichromatisme se limite uniquement à la couleur.
Conseil
L'étude du dichromatisme appartient au domaine de la biologie évolutive. Attention : ce contenu est purement informatif. Si vous observez une modification inhabituelle de la coloration de votre peau ou de vos muqueuses, il ne s'agit pas de dichromatisme mais potentiellement d'un symptôme médical ; consultez rapidement un médecin ou un dermatologue.