- Il s'agit d'une adaptation génétique locale au sein d'une espèce unique.
- Les membres de différents écotypes peuvent toujours se reproduire entre eux.
- C'est un mécanisme clé de l'évolution et de la biodiversité.
Un écotype est un groupe d'individus appartenant à une même espèce qui a développé des caractéristiques physiques ou biologiques particulières pour s'adapter à son environnement local. C'est une forme de spécialisation naturelle qui permet à une population de mieux survivre dans un habitat précis (montagne, bord de mer, zone aride).
Etymologie
Dérivé du grec oikos (maison, habitat) et typos (modèle, caractère). Le terme a été créé par le botaniste suédois Göte Turesson en 1922 pour décrire les variations locales des plantes.
Exemples
- Le pin sylvestre qui adopte une forme trapue et résistante en haute altitude alors qu'il est élancé en plaine.
- Certaines populations de bactéries intestinales qui deviennent des écotypes spécifiques selon le régime alimentaire d'une population humaine donnée.
A ne pas confondre
L'écotype se distingue de la sous-espèce car la séparation génétique est moins profonde, et du phénotype car les modifications de l'écotype sont héréditaires et ne disparaissent pas immédiatement si l'individu est déplacé.
En pratique
L'expérience historique de Turesson consistant à transplanter des plantes de différents milieux dans un jardin commun a démontré que les caractéristiques de l'écotype persistaient, prouvant que l'adaptation était inscrite dans les gènes.
Conseil
En santé naturelle ou phytothérapie, il est utile de savoir que l'origine d'une plante (son écotype) peut modifier la concentration de ses principes actifs. Avertissement : Ce contenu est informatif. Consultez toujours un médecin ou un pharmacien avant d'utiliser des produits issus de plantes pour un usage thérapeutique.