- C'est l'outil de référence pour étudier l'électricité du vivant à l'échelle microscopique.
- Elle utilise une minuscule pipette en verre pour « aspirer » un morceau de cellule.
- Elle est indispensable pour le développement de nombreux médicaments (anti-épileptiques, anesthésiques).
L'enregistrement patch-clamp est une méthode de laboratoire ultra-précise utilisée pour mesurer l'activité électrique des cellules. Elle permet d'observer comment de minuscules portes, appelées canaux ioniques, laissent passer les sels minéraux à travers la paroi d'une seule cellule.
Etymologie
Vient de l'anglais patch (petite zone ou pièce) et clamp (fixer ou imposer). Littéralement, il s'agit de « fixer » le potentiel électrique sur une « petite zone » de la membrane cellulaire.
Exemples
- Étude du fonctionnement des neurones pour comprendre la transmission des messages nerveux.
- Test de nouveaux médicaments cardiaques pour vérifier qu'ils ne perturbent pas le rythme du cœur au niveau cellulaire.
- Recherche sur les mécanismes de la douleur dans les cellules sensorielles.
A ne pas confondre
Contrairement à l'électrocardiogramme (ECG) ou l'électroencéphalogramme (EEG) qui enregistrent l'activité globale d'un organe, le patch-clamp se focalise sur une seule cellule ou même sur un seul canal ionique.
Cadre medical / Recommandations
Utilisé principalement en recherche fondamentale et dans l'industrie pharmaceutique. L'agence européenne du médicament (EMA) et l'ANSM recommandent son usage (notamment sur le gène hERG) pour évaluer la sécurité cardiaque des nouveaux médicaments avant leur commercialisation.
En pratique
Cette technique a valu le prix Nobel de médecine à Erwin Neher et Bert Sakmann en 1991. Elle a révolutionné la biologie cellulaire en prouvant l'existence physique des canaux ioniques.
Conseil
Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical. Si vous participez à un essai clinique ou si vous vous interrogez sur l'action d'un traitement sur vos cellules (par exemple pour le cœur ou le système nerveux), demandez toujours conseil à votre médecin spécialiste.