- Dépassement anormal du nombre de cas habituels.
- Limitation géographique (ville, région, pays).
- Nécessite une surveillance et une réponse sanitaire collective.
Une épidémie est le développement rapide d'une maladie infectieuse qui touche un grand nombre de personnes en même temps dans une zone géographique précise. On parle d'épidémie quand le nombre de nouveaux malades dépasse largement ce qui est habituellement observé pour cette région.
Etymologie
Vient du grec ancien epi (« sur, parmi ») et demos (« peuple »). Le terme désignait à l'origine une maladie qui « tombe » sur la population.
Exemples
- La grippe saisonnière qui touche des millions de Français chaque hiver.
- Une épidémie de gastro-entérite suite à la contamination d'un point d'eau local.
- La propagation rapide de la rougeole dans une ville où la couverture vaccinale est insuffisante.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'épidémie avec l'endémie (présence constante d'une maladie dans une région, comme le paludisme dans certains pays) ou la pandémie (épidémie qui s'étend à l'échelle mondiale).
Cadre medical / Recommandations
En France, la surveillance épidémiologique est coordonnée par Santé publique France. Il existe une liste de Maladies à Déclaration Obligatoire (MDO) que les médecins doivent signaler aux autorités pour déclencher des mesures d'alerte.
En pratique
L'histoire des épidémies a façonné le droit de la santé publique, notamment avec la mise en place des premières mesures de quarantaine et des règlements sanitaires internationaux lors des grandes épidémies de choléra au XIXe siècle.
Conseil
En période épidémique, adoptez des mesures d'hygiène simples : lavage fréquent des mains, aération des locaux et port du masque si nécessaire. AVERTISSEMENT : Ce contenu est informatif. En cas de symptômes ou de doute sur une maladie contagieuse, consultez impérativement un médecin pour un avis personnalisé.