- Le tissu épithélial est la première ligne de défense de notre organisme.
- Il assure des fonctions essentielles : protection, absorption (intestin) et sécrétion (glandes).
- La majorité des cancers de l'adulte prennent naissance dans ce type de tissu.
L'adjectif épithélial qualifie tout ce qui se rapporte à l'épithélium, un tissu composé de cellules serrées les unes contre les autres. Ce tissu sert de « revêtement » : il recouvre la surface du corps (la peau) et tapisse l'intérieur des organes creux comme l'estomac ou les poumons.
Etymologie
Vient du grec epi (sur) et thêlê (mamelon). À l'origine, ce mot a été créé pour désigner la fine couche de peau recouvrant les papilles du mamelon, avant de s'étendre à tous les tissus de structure identique dans le corps.
Exemples
- Le tissu épithélial de la peau (épiderme) qui empêche les microbes de pénétrer.
- Le tissu épithélial de l'intestin qui est spécialisé dans l'absorption des nutriments.
- Les tumeurs épithéliales, aussi appelées carcinomes, qui se développent à partir de ces cellules de revêtement.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le tissu conjonctif. Alors que le tissu épithélial forme une barrière protectrice dense, le tissu conjonctif sert de support, de lien ou de rembourrage entre les différents organes du corps.
Cadre medical / Recommandations
Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) concernant le dépistage de certains cancers (col de l'utérus, sein, colon) portent majoritairement sur l'étude de ces cellules épithéliales.
En pratique
L'anatomiste néerlandais Frederik Ruysch a introduit le terme au XVIIe siècle. Cependant, c'est au XIXe siècle que la compréhension moderne du tissu épithélial comme barrière cellulaire universelle s'est imposée grâce aux progrès du microscope.
Conseil
Pour préserver vos tissus épithéliaux (comme la peau ou les muqueuses), une bonne hydratation et l'évitement des irritants chroniques (tabac, soleil excessif) sont recommandés. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. Pour toute interprétation de résultats d'examens ou de symptômes, il est indispensable de consulter votre médecin traitant.