- C'est une urgence médicale nécessitant un arrêt immédiat de l'exposition à la toxine.
- Elle peut se manifester sous une forme vasculaire (gangrène des extrémités) ou convulsive (atteinte du système nerveux).
- Aujourd'hui, la cause est plus souvent médicamenteuse qu'alimentaire en Europe.
L'ergotisme est une intoxication grave provoquée par l'ingestion d'un champignon parasite des céréales (l'ergot de seigle) ou par un surdosage de certains médicaments qui en sont dérivés. Elle entraîne des douleurs de type brûlure, des problèmes de circulation sanguine pouvant aller jusqu'à la gangrène, ainsi que des troubles nerveux ou des hallucinations.
Etymologie
Vient du vieux français « ergot » (ou argot), qui désigne l'éperon situé derrière la patte de certains oiseaux, car le champignon forme sur l'épi de seigle une excroissance noire ressemblant à une petite corne ou un éperon.
Exemples
- Consommation accidentelle de pain fabriqué avec de la farine de seigle contaminée par le champignon Claviceps purpurea.
- Effets secondaires graves suite à une interaction médicamenteuse entre un traitement contre la migraine (ergotamine) et certains antibiotiques.
- Intoxication du bétail ayant consommé du foin ou des grains de céréales parasités.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la maladie de Raynaud (trouble circulatoire des doigts souvent déclenché par le froid) ou avec des épisodes psychotiques isolés, bien que les symptômes puissent être similaires au début de l'intoxication.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation des dérivés de l'ergot dans les médicaments est strictement encadrée par l'ANSM. En agriculture, des réglementations européennes fixent des seuils maximaux de présence d'ergot dans les céréales destinées à l'alimentation humaine et animale pour garantir la sécurité sanitaire.
En pratique
Historiquement connu sous le nom de « Mal des Ardents » ou « Feu de Saint-Antoine », l'ergotisme a causé des épidémies dévastatrices au Moyen Âge. C'est également en étudiant l'ergot de seigle que le chimiste Albert Hofmann a découvert le LSD (acide lysergique diéthylamide) en 1938.
Conseil
Si vous prenez des médicaments pour la migraine à base d'ergotamine, informez systématiquement votre médecin de tout autre traitement en cours pour éviter les interactions dangereuses. En cas de douleur persistante ou de changement de couleur (bleuissement) de vos doigts ou orteils, contactez immédiatement les urgences. Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.