- L'extinction est définitive et irréversible.
- Elle entraîne une perte irrémédiable de la biodiversité mondiale.
- Les activités humaines (pollution, déforestation) sont aujourd'hui la cause principale des extinctions rapides.
Une espèce éteinte est un groupe d'êtres vivants (animaux, plantes, champignons) dont le dernier représentant connu est mort. Cela signifie que l'espèce a totalement cessé d'exister sur l'ensemble de la planète.
Etymologie
Le mot « espèce » vient du latin species, signifiant « aspect » ou « type ». Le terme « éteinte » est issu du latin extinguere, qui signifie étouffer un feu ou faire cesser une activité.
Exemples
- Le Dodo, un oiseau incapable de voler qui vivait sur l'île Maurice.
- Le Mammouth laineux, disparu il y a plusieurs milliers d'années.
- Le Tigre de Tasmanie, officiellement déclaré éteint au XXe siècle.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre une espèce éteinte avec une espèce éteinte à l'état sauvage (qui survit uniquement en captivité ou dans des jardins botaniques) ou une espèce menacée (qui risque de disparaître mais possède encore des représentants vivants).
Cadre medical / Recommandations
L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) établit la « Liste rouge », une classification officielle mondiale permettant de définir si une espèce est éteinte après des recherches rigoureuses dans son habitat naturel.
En pratique
Le cas du Cœlacanthe est emblématique : ce poisson était considéré comme une espèce éteinte depuis des millions d'années jusqu'à ce qu'un spécimen vivant soit découvert en 1938. On appelle cela un « taxon Lazare ».
Conseil
La protection des habitats naturels est le meilleur moyen de prévenir l'extinction des espèces. Avertissement médical : ce contenu est purement informatif. Pour toute question concernant l'impact de facteurs environnementaux sur votre santé, il est indispensable de consulter un médecin.