- La fixation arrête les processus de dégradation biologique (autolyse).
- Elle est cruciale pour obtenir un diagnostic précis lors d'une analyse de tissu.
- Elle utilise généralement des substances chimiques (aldéhydes, alcools) ou plus rarement le froid.
La fixation est une technique de laboratoire qui consiste à « figer » un prélèvement biologique (comme un morceau d'organe ou des cellules) dans un état aussi proche que possible du vivant. Elle permet de conserver la structure des tissus et d'empêcher leur décomposition naturelle avant qu'ils ne soient examinés au microscope.
Etymologie
Issu du latin fixio, dérivé de figere qui signifie « ficher, enfoncer, attacher durablement ».
Exemples
- L'immersion d'une biopsie de peau dans un flacon de formol juste après le prélèvement.
- L'utilisation d'un spray fixateur sur un frottis de cellules (comme pour un frottis cervico-vaginal).
- La fixation chimique de tissus nerveux pour l'étude fine des neurones.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la fixation avec l'inclusion (étape ultérieure où l'on durcit le tissu dans de la paraffine) ou la coloration (qui sert à rendre les détails visibles). La fixation est l'étape initiale indispensable de conservation.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation du formaldéhyde (formol), fixateur le plus courant, est strictement encadrée par le Code du travail en France en raison de sa toxicité et de son caractère cancérogène pour les personnels de laboratoire.
En pratique
La découverte des propriétés fixatrices du formaldéhyde par August Wilhelm von Hofmann en 1867 a révolutionné l'anatomie pathologique, permettant de conserver des échantillons de manière beaucoup plus stable que l'alcool utilisé auparavant.
Conseil
Si un médecin vous remet un flacon contenant un prélèvement (biopsie), ne l'ouvrez jamais et ne touchez pas au liquide fixateur, souvent irritant ou toxique. Ce contenu est purement informatif ; pour toute question sur vos résultats d'analyses ou une procédure de soin, consultez impérativement votre médecin.