- C'est le « squelette » externe protecteur des diatomées.
- Il est composé de silice amorphe (une forme de verre).
- Il possède des formes géométriques extrêmement précises et variées selon les espèces.
Le frustule est l'enveloppe rigide et transparente qui protège les diatomées, de minuscules algues vivant dans l'eau. Cette protection est constituée de silice, une matière naturelle semblable au verre, et ressemble à une petite boîte fermée par un couvercle.
Etymologie
Emprunté au latin frustulum, qui signifie « petit morceau » ou « petite miette ».
Exemples
- L'analyse des frustules dans les sédiments marins pour étudier le climat passé.
- L'utilisation de la « terre de diatomées » (amas de frustules fossilisés) comme filtre naturel dans les piscines ou l'industrie alimentaire.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la paroi cellulaire classique des plantes (composée de cellulose) ou la coquille des mollusques (composée de calcaire). Le frustule est unique car il est essentiellement minéral et composé de verre biologique.
En pratique
En médecine légale, la présence de frustules de diatomées dans les tissus humains (comme la moelle osseuse) est une preuve historique utilisée pour confirmer un décès par noyade, car ces structures pénètrent dans la circulation sanguine lors de l'immersion.
Conseil
Dans un contexte de santé environnementale, sachez que la manipulation de poudre de diatomées (frustules fossilisés) doit se faire avec précaution. L'inhalation de ces micro-particules peut irriter les voies respiratoires. Ceci est une information générale : en cas de toux ou de gêne respiratoire, demandez l'avis d'un professionnel de santé.