- Le grade définit un niveau de ressemblance ou de complexité.
- Il ne reflète pas toujours les liens de parenté réels (ADN).
- C'est un outil pratique pour décrire comment les espèces interagissent avec leur environnement.
En biologie, un grade désigne un groupe d'êtres vivants qui présentent un niveau de complexité ou des caractéristiques physiques similaires, sans forcément appartenir à la même famille génétique. C'est une façon de classer les espèces selon leur "stade" de développement ou leur mode de vie.
Etymologie
Emprunté au latin gradus, qui signifie « pas », « marche » ou « degré », évoquant l'idée d'un palier dans une progression.
Exemples
- Les « poissons » forment un grade : ils partagent des branchies et des nageoires, bien que certains soient génétiquement plus proches des humains que d'autres poissons.
- Les « reptiles » sont souvent considérés comme un grade regroupant des vertébrés à sang froid et à écailles.
A ne pas confondre
Il est important de distinguer le grade du clade. Un clade regroupe un ancêtre et tous ses descendants (parenté biologique stricte), alors qu'un grade regroupe des organismes sur la base de ressemblances physiques ou fonctionnelles (stade d'évolution), indépendamment de leur généalogie exacte.
En pratique
L'utilisation des grades était la norme dans la classification classique (Linnéenne). Avec l'avènement de la génétique, la biologie moderne privilégie désormais les clades, bien que le concept de grade reste utile pour décrire l'écologie des espèces.
Conseil
Ce terme est ici défini dans son sens biologique général. Si vous rencontrez le mot « grade » sur un compte-rendu médical (biologie pathologique), sachez qu'il qualifie alors l'aspect des cellules. Attention : Ce contenu est informatif. Seul un médecin peut interpréter un grade médical dans le cadre de votre suivi de santé.