- L'évolution se fait par de minuscules étapes accumulées.
- Le processus nécessite des millions d'années pour être visible.
- C'est un pilier fondamental de la biologie de l'évolution classique.
Le gradualisme est l'idée selon laquelle les espèces vivantes évoluent de façon lente et régulière sur de très longues périodes. Au lieu de changements brusques, ce sont de toutes petites transformations successives qui, mises bout à bout, finissent par transformer une espèce.
Etymologie
Dérivé du latin gradus, qui signifie « pas » ou « marche d'escalier », illustrant une progression étape par étape.
Exemples
- La transformation progressive des membres antérieurs de certains dinosaures en ailes chez les oiseaux.
- L'évolution de la taille et de la forme du crâne humain sur plusieurs millions d'années.
A ne pas confondre
Il s'oppose au ponctualisme (ou théorie des équilibres ponctués), qui avance que les espèces connaissent de longues périodes de stabilité interrompues par de brusques et rapides changements évolutifs.
En pratique
Ce concept a été au cœur des travaux de Charles Darwin au XIXe siècle, qui s'appuyait sur l'idée que « la nature ne fait pas de sauts » (Natura non facit saltum).
Conseil
L'étude de l'évolution permet de mieux comprendre l'origine de certaines maladies génétiques. Attention : ces informations sont purement éducatives. Pour tout symptôme ou question relative à votre santé ou à votre patrimoine génétique, consultez un médecin ou un conseiller en génétique.