- C'est un réflexe de raclement de gorge pour chasser une gêne locale.
- Il peut être d'origine inflammatoire, allergique ou lié à un tic nerveux.
- S'il devient chronique, il peut entretenir une irritation des cordes vocales.
Le « hem » désigne le petit bruit sec ou le raclement de gorge que l'on produit pour évacuer une gêne, un chatouillement ou une sensation d'encombrement dans l'arrière-gorge. Ce n'est pas une toux complète, mais plutôt une expiration brève et rauque.
Etymologie
Ce terme est une onomatopée, ce qui signifie qu'il a été créé pour imiter le son produit par l'expiration vocale saccadée lors du raclement de la gorge.
Exemples
- Un patient qui fait des « hem » fréquents à cause d'une inflammation de la gorge (pharyngite).
- Le raclement de gorge nerveux avant un discours pour s'éclaircir la voix.
- Une irritation persistante liée à un reflux acide qui remonte dans l'œsophage.
A ne pas confondre
Il se distingue de la toux, qui est une expulsion d'air plus puissante et souvent involontaire venant des bronches ou des poumons. Le « hem » reste localisé dans la zone du pharynx et du larynx. Il diffère aussi de l'expectoration, qui consiste à rejeter des sécrétions (crachats).
En pratique
Dans la littérature médicale ancienne, le « hem » était considéré comme le signe caractéristique de l'angine glanduleuse (aujourd'hui appelée pharyngite granuleuse), une inflammation chronique où de petits grains apparaissent sur la muqueuse de la gorge.
Conseil
Si vous ressentez le besoin constant de faire des « hem », essayez de pratiquer une déglutition forcée (avaler sa salive fortement) ou de boire de l'eau pour humidifier la muqueuse. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Consultez un médecin, notamment un ORL, si ce symptôme s'accompagne d'une gêne pour avaler ou d'une voix enrouée persistante.