- Le parasite change obligatoirement d'hôte pour devenir adulte ou se reproduire.
- La rupture du cycle (par exemple éliminer l'hôte intermédiaire) permet de stopper la maladie.
- Ce phénomène concerne de nombreux vers intestinaux et maladies tropicales.
L'hétérœcie est un mode de vie observé chez certains parasites qui, pour accomplir leur cycle de vie complet, doivent passer successivement par deux ou plusieurs espèces d'hôtes différents. Par exemple, un parasite peut vivre sa jeunesse chez un escargot et sa forme adulte chez un mammifère.
Etymologie
Dérivé du grec ancien heteros (« autre ») et oikos (« maison »). Ce terme illustre le fait que le parasite change de « demeure » au cours de son existence.
Exemples
- Le ténia (ver solitaire), qui passe par le muscle du bœuf ou du porc avant de se loger dans l'intestin humain.
- Le Plasmodium, responsable du paludisme, qui nécessite un passage par un moustique puis par le sang humain.
- La douve du foie, qui transite par un escargot d'eau douce puis se fixe sur des végétaux consommés par le bétail ou l'humain.
A ne pas confondre
On l'oppose à l'autœcie (ou monoxénie), où le parasite effectue la totalité de son développement sur une seule espèce d'hôte. On distingue également l'hôte intermédiaire (croissance) de l'hôte définitif (reproduction).
En pratique
La mise en évidence de cycles hétérœciques complexes à la fin du XIXe siècle, comme celui de la malaria par Ronald Ross, a été une avancée majeure de la médecine, permettant de comprendre que l'éradication de certains insectes pouvait stopper des maladies humaines.
Conseil
Pour se protéger de ces parasites, il est conseillé de bien cuire ses aliments (viandes, poissons) et de se protéger des piqûres d'insectes en zone à risque. AVERTISSEMENT : ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Consultez un médecin pour tout symptôme persistant.