- C'est une affinité biologique pour ce qui est « étranger » à l'espèce.
- C'est un outil clé pour diagnostiquer le virus d'Epstein-Barr (mononucléose).
- Chez certains animaux, l'hétérophile est le principal globule blanc de l'immunité.
L'hétérophilie désigne la capacité de certaines cellules ou substances (comme des anticorps) à réagir ou à se fixer sur des éléments provenant d'une espèce différente. En médecine, on utilise surtout ce terme pour parler d'anticorps particuliers produits lors de certaines infections, comme la mononucléose.
Etymologie
Vient du grec ancien héteros (« autre », « différent ») et philein (« aimer », « avoir une affinité pour »).
Exemples
- Le diagnostic de la mononucléose infectieuse grâce à la détection d'anticorps hétérophiles dans le sang du patient.
- L'étude des globules blancs appelés « hétérophiles » chez les oiseaux ou les reptiles, qui jouent le même rôle que nos neutrophiles.
A ne pas confondre
En hématologie humaine, on parle de polynucléaires neutrophiles, alors que chez de nombreux animaux (lapins, oiseaux), ces mêmes cellules de défense sont appelées hétérophiles en raison de la couleur différente de leurs grains internes après coloration.
Cadre medical / Recommandations
Les tests de recherche d'anticorps hétérophiles (MNI test) sont encadrés par les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) pour le diagnostic des syndromes mononucléosiques.
En pratique
La réaction de Paul-Bunnell-Davidsohn, découverte dans les années 1930, est l'application historique la plus célèbre de l'hétérophilie : elle a permis de prouver que le sérum de patients atteints de mononucléose faisait s'agglutiner les globules rouges de mouton.
Conseil
Si vous recevez des résultats d'analyses mentionnant une hétérophilie ou des anticorps hétérophiles, ne tentez pas d'auto-diagnostic. Ces tests sont des outils d'orientation qui nécessitent une corrélation avec vos symptômes physiques par un professionnel de santé. Ce contenu est informatif et ne remplace en aucun cas une consultation médicale.