- Théorie historique basée sur l'usage et le non-usage des organes.
- Invalidée par la génétique moderne : les caractères acquis durant la vie ne modifient pas les gènes transmis.
- Étape majeure dans l'histoire des sciences pour avoir rompu avec l'idée que les espèces sont immuables.
Le lamarckisme est une ancienne théorie de l'évolution suggérant que les êtres vivants se transforment pour s'adapter à leur milieu et transmettent ces changements physiques à leurs descendants. On l'appelle souvent la théorie de « l'hérédité des caractères acquis ».
Etymologie
Terme formé d'après le nom de Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), naturaliste français qui fut l'un des premiers à proposer une théorie cohérente de la transformation des espèces.
Exemples
- L'idée que le cou de la girafe s'est allongé parce que ses ancêtres s'étiraient constamment pour atteindre les feuilles hautes.
- L'hypothèse (fausse) selon laquelle un sportif très musclé transmettrait naturellement sa musculature développée à ses enfants sans qu'ils aient besoin de s'entraîner.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le darwinisme : chez Lamarck, l'individu s'adapte par effort ou besoin, alors que chez Darwin, c'est la sélection naturelle qui élimine ceux qui ne possèdent pas déjà les variations favorables. Il se distingue aussi de l'épigénétique moderne, qui étudie comment l'environnement influence l'expression des gènes sans modifier la séquence d'ADN.
En pratique
L'affaire Lyssenko en URSS (milieu du XXe siècle) est un cas célèbre où une version politique et erronée du lamarckisme a été imposée par l'État, entraînant la persécution de généticiens et des famines dues à des méthodes agricoles inadaptées.
Conseil
Comprendre le lamarckisme aide à mieux appréhender les bases de la biologie et de l'hérédité. Attention à ne pas surinterpréter les découvertes récentes sur l'épigénétique comme un retour total à cette théorie. Ce contenu est informatif ; consultez un professionnel de santé pour toute question médicale ou génétique.