- C'est le système de la relaxation et de la digestion.
- Son principal messager chimique (neurotransmetteur) est l'acétylcholine.
- Le nerf vague est le composant le plus important de ce système.
Le système parasympathique est la partie du système nerveux autonome responsable des fonctions automatiques de l'organisme lorsqu'il est au repos. Il agit comme un frein pour ralentir les fonctions du corps (comme le cœur) et favoriser la récupération et la digestion.
Etymologie
Vient du grec ancien para (à côté de) et de sympatheia (affinité, sensibilité commune). Il a été nommé ainsi car ses nerfs cheminent souvent à côté de ceux du système sympathique tout en ayant des effets opposés.
Exemples
- Le ralentissement du rythme cardiaque après un effort ou durant le sommeil.
- Le déclenchement de la digestion et de la sécrétion de salive lors d'un repas.
- La contraction de la pupille (myosis) lorsqu'on passe dans une zone très éclairée.
A ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec le système sympathique. Alors que le système sympathique prépare le corps à l'action ou au stress (fuite ou combat), le parasympathique est le système du repos, de l'économie d'énergie et de la maintenance de l'organisme.
En pratique
Le concept de système nerveux autonome a été stabilisé au début du XXe siècle par le physiologiste John Newport Langley, qui a identifié le système parasympathique comme une entité distincte contrôlant les fonctions involontaires.
Conseil
Pour favoriser un bon équilibre nerveux, accordez-vous des moments de calme et soignez la qualité de votre sommeil. Attention : ce contenu est purement informatif. Si vous souffrez de ralentissements inexpliqués du rythme cardiaque, de malaises fréquents ou de troubles digestifs persistants, consultez impérativement un médecin.