- Bactérie très mobile présente dans les eaux douces et les sols humides.
- Transmise principalement par l'urine des rongeurs (rats, ragondins).
- Provoque la leptospirose, une infection traitable par antibiotiques mais potentiellement grave.
Le leptospire est une petite bactérie en forme de ressort ou de tire-bouchon. Elle vit principalement dans les reins de certains animaux, comme les rats, et se transmet à l'humain par contact avec leur urine, souvent via de l'eau ou de la terre souillée.
Etymologie
Vient du grec leptos signifiant « mince » ou « fin » et speira signifiant « spire » ou « enroulement », en référence à sa forme spiralée caractéristique.
Exemples
- Contamination d'un pêcheur par contact cutané avec de l'eau douce stagnante.
- Exposition d'un égoutier ou d'un agriculteur dans un milieu humide fréquenté par des rongeurs.
A ne pas confondre
Bien qu'il soit un spirochète (bactérie spiralée), il ne doit pas être confondu avec le Treponema pallidum (responsable de la syphilis) ou la Borrelia (responsable de la maladie de Lyme), car son mode de transmission et ses réservoirs animaux sont différents.
Cadre medical / Recommandations
La leptospirose, causée par cette bactérie, est reconnue comme maladie professionnelle (Tableau n°19 du Régime Général et n°5 du Régime Agricole). En France, elle fait l'objet d'une surveillance par le Centre National de Référence (CNR) de l'Institut Pasteur.
En pratique
La bactérie a été identifiée pour la première fois en 1914 par des chercheurs japonais, Inada et Ido, permettant de comprendre l'origine de la maladie de Weil, décrite cliniquement dès 1886.
Conseil
Portez des gants et des chaussures fermées lors de travaux de jardinage en zone humide ou au bord de l'eau. Évitez les baignades en eau douce après de fortes pluies. AVERTISSEMENT : ce contenu est informatif. En cas de symptômes (forte fièvre, frissons, douleurs musculaires) après un contact suspect, consultez impérativement un médecin.