- LUCA a vécu il y a environ 3,5 à 4 milliards d'années.
- Ce n'est pas une espèce précise mais probablement une population de cellules primitives.
- Toute la vie terrestre partage le même code génétique grâce à cet ancêtre commun.
LUCA est l'acronyme de « Last Universal Common Ancestor », ce qui signifie le dernier ancêtre commun à toutes les formes de vie vivant actuellement sur Terre. Il représente le point de jonction d'où ont divergé les bactéries, les archées et les eucaryotes (dont les humains font partie).
Etymologie
Acronyme anglais formé à partir de Last (dernier), Universal (universel), Common (commun) et Ancestor (ancêtre).
Exemples
- L'analyse comparative des génomes pour identifier les gènes universels hérités de LUCA.
- L'étude des micro-organismes vivant dans les sources hydrothermales pour imaginer l'environnement de LUCA.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre LUCA avec la toute première cellule vivante apparue sur Terre. LUCA est l'ancêtre commun le plus récent de la biodiversité actuelle, mais d'autres formes de vie ont pu exister avant lui ou en même temps que lui sans laisser de descendants jusqu'à nos jours.
En pratique
Le concept a été largement popularisé suite aux travaux de Carl Woese dans les années 1970 et 1990 sur la classification du vivant en trois domaines, basés sur l'étude de l'ARN ribosomal.
Conseil
La compréhension de LUCA aide à mieux saisir comment les maladies évoluent et comment la génétique fonctionne. Pour toute question concernant votre santé ou vos antécédents familiaux, demandez l'avis d'un médecin ou d'un conseiller en génétique. Ce contenu est strictement informatif.