- C'est un sens d'orientation fondé sur le champ magnétique naturel de la Terre.
- Il est essentiel pour la migration et la survie de nombreuses espèces animales.
- Les mécanismes exacts (cellules spécialisées ou protéines sensibles à la lumière) font encore l'objet de recherches intenses.
La magnétoréception est la capacité biologique de certains êtres vivants à détecter le champ magnétique terrestre. Ce sens particulier leur sert de boussole interne pour s'orienter et naviguer dans leur environnement.
Etymologie
Issu du latin magnes (aimant) et receptio (action de recevoir, perception). Le terme désigne littéralement la faculté de recevoir des signaux magnétiques.
Exemples
- Les oiseaux migrateurs qui utilisent le magnétisme terrestre pour voyager sur des milliers de kilomètres.
- Les tortues marines qui s'en servent pour retrouver leur plage de naissance.
- Certaines bactéries dites magnétotactiques qui s'alignent sur les lignes du champ magnétique.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'électroréception, qui est la capacité de détecter des champs électriques (fréquente chez les requins et les raies).
En pratique
La mise en évidence de la magnétite (un minéral magnétique) dans les tissus de certains animaux, comme le pigeon voyageur, a été une étape clé de la compréhension historique de ce phénomène dans les années 1970-1980.
Conseil
L'observation des animaux migrateurs est passionnante, mais si vous-même ressentez des troubles de l'équilibre, des vertiges ou une sensation de désorientation, n'y voyez aucun lien avec le magnétisme : consultez un médecin. Note : Ce contenu est informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical professionnel.