- C'est une urgence médicale absolue.
- Le traitement principal est la recompression dans un caisson hyperbare.
- La prévention repose sur une remontée lente et progressive.
Le mal de décompression survient lorsque la pression entourant le corps baisse trop rapidement. Cela provoque la formation de bulles de gaz (principalement de l'azote) dans le sang ou les tissus, ce qui peut bloquer la circulation ou endommager les organes.
Etymologie
Vient du latin compressio (action de presser) précédé du préfixe dé- indiquant la suppression. Le terme s'est popularisé avec l'invention du scaphandre et des travaux sous-marins au XIXe siècle.
Exemples
- Un plongeur qui remonte à la surface trop vite sans respecter ses paliers de sécurité.
- Un travailleur de chantier souterrain qui sort trop brusquement d'une zone pressurisée.
- Une dépressurisation accidentelle dans un avion volant à très haute altitude.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le barotraumatisme. Le barotraumatisme est une blessure mécanique directe liée au volume de l'air (comme un tympan qui claque), tandis que le mal de décompression est dû à la transformation de gaz dissous en bulles dans l'organisme.
Cadre medical / Recommandations
La prévention repose sur le respect des tables de décompression et des procédures de sécurité imposées par le Code du Sport et les réglementations du travail hyperbare (suivi médical spécifique obligatoire).
En pratique
La pathologie a été historiquement nommée "maladie des caissons" lors de la construction du pont de Brooklyn (1870), où de nombreux ouvriers furent paralysés ou moururent après avoir quitté les fondations pressurisées trop rapidement.
Conseil
Ne plongez jamais seul, restez bien hydraté et respectez scrupuleusement votre ordinateur de plongée. En cas de symptômes, respirez de l'oxygène pur si possible et appelez les secours. Attention : ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin ou un spécialiste de la plongée pour vos questions de santé.