- Les symptômes classiques sont la diarrhée chronique, les ballonnements et une perte de poids inexpliquée.
- Elle peut causer des carences graves (anémie par manque de fer, ostéoporose par manque de calcium).
- Le diagnostic nécessite des examens médicaux précis (prises de sang, examens de selles ou endoscopie).
La malabsorption désigne la difficulté ou l'incapacité de l'intestin à faire passer les nutriments (vitamines, minéraux, protéines, sucres ou graisses) du tube digestif vers le sang. Cela signifie que même si une personne mange correctement, son corps ne profite pas des bienfaits de la nourriture.
Etymologie
Vient du préfixe latin malus (« mauvais ») et du verbe absorbere (« avaler », « s'imbiber »). Le terme décrit littéralement une « mauvaise absorption » au niveau des parois intestinales.
Exemples
- La maladie cœliaque : l'ingestion de gluten provoque une inflammation qui détruit les villosités de l'intestin, empêchant l'absorption des nutriments.
- L'insuffisance pancréatique : le pancréas ne produit plus assez d'enzymes pour décomposer les graisses.
- La maladie de Crohn : une inflammation chronique de la paroi intestinale qui gêne le passage des nutriments vers le sang.
A ne pas confondre
On distingue parfois la maldigestion (problème pour découper les aliments en petits morceaux assimilables, souvent lié au foie ou au pancréas) de la malabsorption (problème de transport de ces morceaux à travers la paroi de l'intestin). Cependant, les deux entraînent les mêmes types de carences.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des protocoles de diagnostic pour les pathologies causant une malabsorption, comme la maladie cœliaque, afin d'encadrer le remboursement des produits diététiques spécifiques ou des suppléments vitaminiques.
En pratique
La découverte du lien entre malabsorption et gluten est attribuée au pédiatre Willem-Karel Dicke durant la famine néerlandaise de 1944 : il remarqua que les enfants atteints de maladie cœliaque allaient mieux lorsqu'ils manquaient de pain (blé) et s'aggravaient dès que les livraisons de céréales reprenaient.
Conseil
Si vous suspectez une malabsorption, ne commencez pas de régime restrictif (comme le sans-gluten) de vous-même, car cela peut masquer les signes nécessaires au diagnostic médical. Consultez un professionnel de santé pour effectuer les tests appropriés. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical.