- C'est une cartographie point par point du corps dans le système nerveux central.
- La surface accordée à chaque organe dépend de sa complexité (sensibilité, précision du mouvement) et non de sa taille réelle.
- Elle est essentielle pour localiser des maladies neurologiques comme les AVC.
La somatotopie est l'organisation précise du système nerveux où chaque zone du corps correspond à une zone spécifique dans le cerveau. On peut l'imaginer comme une « carte » géographique interne où nos membres et nos organes sont dessinés à des endroits bien précis.
Etymologie
Dérivé du grec ancien sōma (le corps) et topos (le lieu, l'endroit). Il désigne littéralement la localisation des parties du corps.
Exemples
- L'homonculus de Penfield : une illustration montrant un petit homme déformé dont les mains et le visage sont géants, car ces zones occupent une place très importante dans le cortex cérébral.
- Lors d'un examen neurologique, un médecin peut déduire l'emplacement exact d'une lésion dans la moelle épinière en observant quelle zone précise de la peau a perdu sa sensibilité.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la somatognosie (la connaissance et la conscience que l'on a de son propre corps) ou la proprioception (la perception de la position de nos membres dans l'espace).
En pratique
Cette organisation a été mise en évidence de manière spectaculaire par le neurochirurgien Wilder Penfield au milieu du XXe siècle, en stimulant électriquement le cerveau de patients éveillés pour observer quelle partie de leur corps réagissait.
Conseil
La somatotopie explique pourquoi certains symptômes neurologiques sont très localisés. AVERTISSEMENT : ce contenu est purement informatif. Il ne remplace pas une consultation. Si vous ressentez une perte de sensibilité, des fourmillements ou une faiblesse musculaire soudaine sur une partie précise du corps, consultez un médecin en urgence.