- C'est une urgence médicale vitale qui nécessite un appel immédiat au 15 (SAMU).
- Le traitement de référence est le passage en caisson de recompression (oxygénothérapie hyperbare).
- Les symptômes (douleurs articulaires, essoufflement, troubles neurologiques) peuvent apparaître jusqu'à 24h après l'exposition.
La maladie des caissons est un accident de décompression qui survient lorsqu'une personne passe trop rapidement d'un milieu à haute pression (comme les profondeurs marines ou un tunnel pressurisé) à la pression atmosphérique normale. Ce changement brusque provoque la formation de bulles d'azote dans le sang et les tissus, ce qui peut bloquer la circulation sanguine.
Etymologie
Le terme vient du mot français caisson, qui désignait au XIXe siècle les structures étanches et pressurisées utilisées pour construire les fondations des ponts sous l'eau.
Exemples
- Un plongeur sous-marin qui remonte à la surface sans respecter ses paliers de sécurité.
- Un ouvrier travaillant dans un tunnel pressurisé (chantier de métro) qui regagne l'air libre trop brusquement.
- Un aviateur subissant une dépressurisation brutale de sa cabine en haute altitude.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec le barotraumatisme (lésion mécanique due à la variation de volume de l'air, comme un tympan percé) ou avec la narcose à l'azote (effet enivrant du gaz en profondeur, sans formation de bulles).
Cadre medical / Recommandations
En France, cette pathologie est reconnue comme maladie professionnelle au titre du Tableau n° 29 du régime général de la Sécurité sociale pour les travaux effectués en milieu hyperbare.
En pratique
Historiquement, cette maladie a été documentée à grande échelle lors de la construction du pont de Brooklyn à New York dans les années 1870, où de nombreux ouvriers (dont l'ingénieur en chef Washington Roebling) en restèrent handicapés.
Conseil
Pour prévenir ce risque, respectez scrupuleusement les procédures de décompression (ordinateurs ou tables de plongée), hydratez-vous correctement et évitez les efforts physiques intenses juste après l'activité. AVERTISSEMENT : Ce contenu est informatif. En cas de symptôme après une exposition à la pression, contactez immédiatement les secours (15) ou un centre de médecine hyperbare.