- Elle concerne aussi bien le surpoids que la maigreur extrême.
- Elle peut être invisible (carences en vitamines sans changement de poids).
- Un suivi médical est indispensable pour rétablir l'équilibre nutritionnel en toute sécurité.
La malnutrition est un déséquilibre entre les besoins du corps et les apports nutritifs. Elle peut prendre deux formes : soit un manque (sous-nutrition ou carences), soit un excès (surnutrition ou obésité). Attention : ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.
Etymologie
Composé du préfixe latin malus (mauvais) et du mot nutritio (action de nourrir).
Exemples
- Une personne âgée qui ne mange plus assez de protéines et perd du muscle (dénutrition).
- Un enfant consommant trop d'aliments industriels sucrés, en surpoids mais manquant de vitamines essentielles.
- Le scorbut, provoqué par une absence totale de vitamine C dans l'alimentation.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la malnutrition avec la famine, qui est une rupture totale d'accès à la nourriture à l'échelle d'une population. La malnutrition se distingue aussi de la dénutrition, qui désigne spécifiquement le manque, alors que la malnutrition inclut aussi les excès.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a lancé la "Décennie d'action des Nations Unies pour la nutrition" (2016-2025). En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) définit les critères de diagnostic de la dénutrition chez l'adulte et l'enfant.
En pratique
Historiquement, la découverte des vitamines au début du XXe siècle a permis de comprendre que la malnutrition n'était pas seulement une question de quantité de nourriture, mais aussi de qualité biologique (travaux de Casimir Funk).
Conseil
Pour prévenir la malnutrition, privilégiez une alimentation variée et la moins transformée possible. Si vous observez une perte de poids inexpliquée ou une fatigue intense, ne pratiquez pas d'automédication avec des compléments alimentaires : demandez l'avis d'un médecin ou d'un diététicien.