- C'est l'exact opposé de l'albinisme (absence de pigment).
- Il peut être d'origine génétique ou provoqué par des facteurs extérieurs.
- En médecine humaine, on utilise plus volontiers le terme de mélanose pour décrire ces dépôts de pigments.
Le mélanisme est une coloration anormalement sombre ou noire de la peau, des poils ou de certains tissus. Cela est dû à une concentration excessive de mélanine, le pigment naturel qui donne sa couleur à notre corps.
Etymologie
Vient du grec ancien melas qui signifie « noir », suivi du suffixe -isme utilisé pour désigner une condition ou un état.
Exemples
- La mélanose colique : une coloration sombre de la paroi interne de l'intestin, souvent due à la prise prolongée de certains laxatifs.
- Le mélanisme industriel : l'assombrissement de certaines espèces (comme des papillons) pour se camoufler dans des environnements pollués.
- L'hyperpigmentation cutanée : l'apparition de taches brunes ou noires après une inflammation de la peau.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le mélanisme avec le mélanome, qui est une tumeur cancéreuse des cellules pigmentaires. Il se distingue aussi du mélasma (masque de grossesse), qui est une hyperpigmentation localisée liée aux hormones.
En pratique
L'observation du mélanisme chez la phalène du bouleau au XIXe siècle est l'un des exemples historiques les plus célèbres utilisés pour démontrer la sélection naturelle de Charles Darwin.
Conseil
Protégez toujours votre peau des rayons UV, car le soleil accentue les phénomènes de pigmentation. Attention : ce contenu est purement informatif. Consultez impérativement un médecin en cas de modification de l'aspect de votre peau ou pour toute question relative à votre santé.