- Le mésotherme produit sa propre chaleur mais ne la stabilise pas de façon rigide.
- C'est un compromis énergétique entre l'économie d'énergie du lézard et la performance du mammifère.
- Cette stratégie permet de vivre dans des milieux variés tout en restant actif.
Un organisme mésotherme est un être vivant qui adopte une stratégie de température intermédiaire : il peut produire de la chaleur interne (comme les mammifères) mais ne maintient pas une température corporelle constante (contrairement à nous). Sa température varie donc davantage selon son environnement, tout en restant souvent supérieure à celle-ci.
Etymologie
Issu du grec ancien mesos signifiant « milieu » ou « intermédiaire », et thermos signifiant « chaud ».
Exemples
- Le Grand requin blanc, qui maintient ses muscles plus chauds que l'eau de mer pour nager plus vite.
- Le Thon rouge, capable de performances athlétiques grâce à sa capacité à chauffer son sang.
- La Tortue luth, qui peut s'aventurer dans des eaux froides grâce à sa masse et sa production de chaleur interne.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'ectotherme (animal dit à « sang froid » dont la température dépend quasi exclusivement de l'extérieur) ou l'endotherme (animal à « sang chaud » comme l'humain, qui régule sa température de façon précise et constante).
En pratique
Ce terme a connu un regain d'intérêt scientifique majeur lors des débats sur le métabolisme des dinosaures ; de nombreux paléontologues suggèrent aujourd'hui que beaucoup de dinosaures étaient mésothermes plutôt qu'ectothermes.
Conseil
Attention : Ce contenu est purement informatif et concerne la biologie générale. Il ne s'applique pas à la physiologie humaine habituelle. En cas de trouble de la régulation thermique (fièvre, hypothermie), consultez impérativement un médecin.