- Désigne des êtres vivants adaptés aux milieux riches en métaux.
- Indispensables pour la biodiversité des sites miniers.
- Utilisés comme outils naturels pour nettoyer les sols pollués.
L'adjectif métallicole qualifie un organisme vivant, comme une plante, un champignon ou une bactérie, capable de se développer normalement sur des sols ou dans des milieux contenant de très fortes concentrations de métaux (zinc, plomb, cuivre, etc.), alors que ces conditions seraient toxiques pour la plupart des autres espèces.
Etymologie
Vient du latin metallum (« métal ») et du suffixe -cole, dérivé du verbe latin colere (« habiter », « cultiver »).
Exemples
- Le tabouret calaminaire (Noccaea caerulescens), une petite plante capable d'accumuler de grandes quantités de zinc et de cadmium.
- Certaines bactéries utilisées dans l'industrie minière pour extraire les métaux des roches.
- Des lichens se développant spécifiquement sur les déblais de mines anciennes.
A ne pas confondre
On distingue souvent les organismes métallophytes (terme réservé aux plantes) du terme plus général métallicole. Il ne faut pas non plus le confondre avec métallophile, qui suggère une préférence active, alors que métallicole décrit simplement l'habitat.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation d'organismes métallicoles entre dans le cadre de la phytoremédiation (dépollution par les plantes), encadrée par les réglementations environnementales sur la gestion des sites et sols pollués.
En pratique
L'étude des plantes métallicoles a pris son essor au XIXe siècle, notamment avec l'observation de la flore spécifique sur les gisements de calamine (minerai de zinc) en Belgique et en Allemagne.
Conseil
Si vous vivez à proximité d'anciens sites industriels, ne consommez pas de plantes sauvages métallicoles et privilégiez un potager en bac avec de la terre saine. AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est informatif. En cas d'exposition suspectée à des métaux lourds, consultez impérativement un médecin ou un centre antipoison.