- Le diagnostic repose sur la mesure du périmètre crânien.
- Les causes peuvent être génétiques, infectieuses (rubéole, Zika) ou toxiques (alcoolisme fœtal).
- Le retentissement sur les capacités intellectuelles et motrices varie selon la cause et la sévérité.
Un microcéphale est une personne dont la circonférence de la tête est nettement plus petite que la moyenne des personnes du même âge et du même sexe. Cette caractéristique physique est généralement le signe que le cerveau ne s'est pas développé correctement pendant la grossesse ou la petite enfance.
Etymologie
Vient du grec ancien mikros signifiant « petit » et kephalē signifiant « tête ».
Exemples
- Un nouveau-né présentant un périmètre crânien réduit suite à une infection fœtale (comme le virus Zika).
- Un enfant dont la croissance cérébrale est ralentie en raison d'une anomalie génétique.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la craniosynostose, qui est une soudure prématurée des os du crâne (souvent traitable chirurgicalement), alors que la microcéphalie reflète le plus souvent un défaut de développement du cerveau lui-même.
Cadre medical / Recommandations
Le dépistage de la microcéphalie fœtale fait l'objet de recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) via les mesures biométriques lors des échographies prénatales obligatoires.
En pratique
L'épidémie de virus Zika en 2015-2016 a constitué un tournant historique et scientifique, confirmant pour la première fois le lien entre une infection virale transmissible par les moustiques et l'apparition de microcéphalies congénitales massives.
Conseil
Attention : ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical. La prévention passe par un suivi rigoureux de la grossesse, la vaccination (notamment contre la rubéole) et l'évitement de l'alcool durant la gestation. Pour toute question relative au développement d'un enfant, demandez l'avis d'un pédiatre ou d'un neuropédiatre.