- Désigne un régime alimentaire basé sur des particules minuscules.
- Implique souvent un système de filtrage (aquatique ou terrestre).
- À distinguer du sens immunologique historique (globules blancs).
Se dit d'un être vivant qui se nourrit de particules ou d'organismes de très petite taille, comme le plancton ou des débris organiques. Ces animaux utilisent souvent des mécanismes de filtration pour capturer leur nourriture.
Etymologie
Issu du grec ancien micros (petit) et phagein (manger).
Exemples
- La baleine à fanons qui filtre le krill et le plancton.
- La moule ou l'huître qui filtrent l'eau de mer pour se nourrir de micro-organismes.
- Le flamant rose qui utilise son bec pour filtrer les petites crevettes et les algues dans la vase.
A ne pas confondre
En zoologie, il s'oppose au macrophage, qui consomme des proies de grande taille. Attention à la confusion en biologie cellulaire : historiquement, le terme microphage désignait les globules blancs (polynucléaires) capables d'absorber des bactéries, par opposition aux macrophages (cellules immunitaires de plus grande taille).
En pratique
Le terme a été mis en avant à la fin du XIXe siècle par Élie Metchnikoff, pionnier de l'immunologie et prix Nobel, pour distinguer les petites cellules mangeuses de bactéries des plus grandes.
Conseil
La compréhension des modes de nutrition comme la microphagie est essentielle en écologie pour protéger les écosystèmes fragiles (comme les récifs coralliens). Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical ou vétérinaire. Consultez toujours un professionnel pour toute question spécifique.