- Ils sont le fondement neurologique de l'apprentissage par imitation.
- Ils jouent un rôle majeur dans le développement de l'empathie et du lien social.
- Leur dysfonctionnement est une piste de recherche pour comprendre certains troubles du développement social.
Un neurone miroir est une cellule nerveuse du cerveau qui s'active aussi bien lorsqu'on réalise une action que lorsqu'on observe quelqu'un d'autre faire la même chose. C'est un mécanisme biologique qui nous permet de comprendre intuitivement les gestes et les intentions des autres.
Etymologie
Du grec neuron (fibre, nerf) et du latin mirari (regarder avec étonnement, admirer), qui a donné le français miroir, illustrant la capacité de ces cellules à refléter l'action d'autrui.
Exemples
- Ressentir une émotion similaire en voyant quelqu'un pleurer ou rire (empathie).
- Bâiller automatiquement après avoir vu une autre personne bâiller.
- Apprendre un mouvement de danse ou de sport simplement en regardant la démonstration d'un professeur.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec les neurones moteurs classiques, qui servent uniquement à commander nos propres mouvements sans réagir à l'observation d'autrui.
En pratique
Leur existence a été mise en évidence dans les années 1990 par l'équipe du professeur Giacomo Rizzolatti à l'Université de Parme, en observant par hasard le cerveau de macaques qui s'activait lorsqu'un chercheur attrapait un objet devant eux.
Conseil
Favorisez l'apprentissage par l'exemple et l'observation chez les enfants, car leurs neurones miroirs sont très sollicités durant leur développement. Attention : Ce contenu est purement informatif. Si vous suspectez des troubles de l'interaction sociale ou de l'empathie, il est indispensable de consulter un médecin ou un spécialiste du développement.