- C'est un conduit purement mécanique : il ne digère pas les aliments.
- Il traverse le diaphragme pour rejoindre l'estomac.
- Une valve appelée sphincter empêche normalement le contenu de l'estomac de remonter.
L'œsophage est un tube musculaire souple d'environ 25 centimètres de long qui relie la gorge (pharynx) à l'estomac. Son rôle principal est de transporter les aliments et les liquides que nous avalons grâce à des mouvements de contraction automatiques.
Etymologie
Vient du grec ancien oisophagos, formé de oisein (transporter/porter) et de phagein (manger). Il signifie littéralement « ce qui porte la nourriture ».
Exemples
- Le transport d'un bol alimentaire (nourriture mâchée) lors d'un repas.
- Le passage de médicaments sous forme de comprimés ou de gélules.
- Le phénomène de reflux acide, où le contenu de l'estomac remonte anormalement dans ce conduit.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'œsophage avec la trachée. L'œsophage appartient au système digestif et se situe en arrière, tandis que la trachée appartient au système respiratoire et se situe en avant. C'est l'épiglotte qui sert de « clapet » pour éviter que les aliments ne partent dans la trachée.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur le diagnostic et la prise en charge du Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) et de l'œsophagite chez l'adulte.
En pratique
L'évolution majeure dans la connaissance de l'œsophage est liée à l'invention de l'endoscopie souple dans les années 1960, permettant d'observer directement sa paroi interne (la muqueuse) et de réaliser des biopsies sans chirurgie lourde.
Conseil
Pour préserver votre œsophage, évitez de manger trop gras ou trop épicé juste avant de vous coucher, et limitez la consommation de tabac et d'alcool. Attention : ce contenu est informatif. En cas de difficulté à avaler (dysphagie) ou de douleurs thoraciques, il est impératif de consulter rapidement un médecin.