- C'est un phénomène bénin et sans danger pour la santé physique.
- Elle est due à une intrusion du sommeil paradoxal (phase où le corps est naturellement paralysé pour ne pas mimer les rêves) dans l'état de veille.
- Le manque de sommeil, le stress et dormir sur le dos sont les principaux facteurs déclenchants.
La paralysie du sommeil est un trouble passager durant lequel une personne, bien qu'éveillée, se trouve dans l'impossibilité de bouger ou de parler. Ce phénomène survient généralement lors de l'endormissement ou du réveil et peut s'accompagner d'hallucinations impressionnantes mais sans danger.
Etymologie
Le mot « paralysie » vient du grec ancien paralusis signifiant « relâchement » ou « incapacité d'agir ». « Sommeil » dérive du latin somniculus, diminutif de somnus.
Exemples
- Une personne se réveille en pleine nuit et a l'impression qu'un intrus est présent dans la chambre sans pouvoir bouger ni appeler à l'aide.
- Une sensation d'oppression sur la poitrine empêchant de respirer profondément au moment de s'endormir.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec la cataplexie (perte de tonus musculaire déclenchée par une émotion forte alors qu'on est pleinement éveillé) ou les terreurs nocturnes (où le sujet crie ou s'agite sans être conscient et n'en garde aucun souvenir).
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) mentionne ce phénomène dans le cadre du diagnostic de la narcolepsie, car si la paralysie du sommeil est souvent isolée, elle peut parfois être le symptôme d'une pathologie du sommeil plus complexe.
En pratique
Historiquement, ce phénomène a alimenté de nombreux mythes à travers les cultures : l'Incube ou le Succube au Moyen Âge, la « Vieille Sorcière » (Old Hag) dans le folklore anglo-saxon, ou encore les récits modernes d'enlèvements par des extraterrestres.
Conseil
Pour limiter les crises, essayez d'avoir des horaires de sommeil réguliers et évitez de dormir sur le dos (la position latérale réduit le risque). En cas de crise, essayez de vous concentrer sur de petits mouvements (orteils ou doigts) pour « réveiller » le corps plus vite. AVERTISSEMENT : ce contenu est informatif. Si ces épisodes s'accompagnent d'une fatigue intense la journée, consultez un médecin.