- Désigne l'intensité maximale d'un symptôme.
- Caractérise souvent des épisodes brefs mais violents.
- Son apparition nécessite souvent une évaluation médicale pour ajuster le traitement de la douleur ou de la crise.
En médecine, le paroxysme désigne le moment où les signes d'une maladie ou d'une douleur atteignent leur niveau d'intensité le plus élevé. C'est le point culminant, le « pic » d'une crise.
Etymologie
Emprunté au grec ancien paroxusmos, lui-même dérivé de paroxunein qui signifie « exciter », « irriter » ou « rendre plus aigu » (de oxus, aigu).
Exemples
- Une quinte de toux violente et ininterrompue lors d'une coqueluche.
- Le sommet de la douleur lors d'une colique néphrétique.
- Un pic de fièvre très élevée lors d'un accès de paludisme.
A ne pas confondre
Le paroxysme est souvent confondu avec l'exacerbation. Alors que le paroxysme est le sommet d'une crise, l'exacerbation désigne l'aggravation globale d'une maladie déjà présente. On le distingue aussi de la crise, qui désigne l'ensemble de l'épisode, tandis que le paroxysme en est le moment le plus fort.
Cadre medical / Recommandations
Dans les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS), l'identification des phases paroxystiques est cruciale pour le triage aux urgences et la définition des protocoles de soins immédiats (ex: asthme aigu grave).
En pratique
Historiquement, l'observation des paroxysmes fébriles (les pics de fièvre) a permis aux premiers médecins de classifier les différentes formes de paludisme (fièvre tierce ou quarte) bien avant la découverte des parasites responsables.
Conseil
Si vous ressentez des symptômes qui augmentent violemment en intensité, essayez de noter la durée de ce pic pour en informer votre médecin. Note importante : ce contenu est purement informatif. En cas de symptôme aigu ou de détresse, consultez immédiatement un médecin ou appelez les services d'urgence.