- C'est la persistance de traits de l'enfance chez l'adulte.
- C'est un processus fondamental de l'évolution des espèces.
- En médecine humaine, cela peut être associé à certains syndromes génétiques rares du développement.
La pédomorphie est un phénomène biologique où un individu adulte conserve des caractéristiques physiques ou physiologiques qu'il ne devrait normalement posséder que durant son enfance ou sa phase larvaire. C'est un concept clé pour comprendre comment certaines espèces évoluent en restant "jeunes" plus longtemps.
Etymologie
Vient du grec ancien pais, paidos signifiant « enfant » et morphē signifiant « forme ». Le terme désigne littéralement le fait d'avoir une apparence enfantine.
Exemples
- L'axolotl, un amphibien qui conserve ses branchies externes (caractéristique larvaire) toute sa vie, même lorsqu'il est capable de se reproduire.
- Le crâne humain, qui ressemble davantage au crâne d'un jeune chimpanzé qu'à celui d'un chimpanzé adulte, illustrant une forme de pédomorphie dans l'évolution humaine.
A ne pas confondre
On confond souvent pédomorphie et néoténie. La pédomorphie est le résultat global (l'apparence juvénile), tandis que la néoténie est l'un des mécanismes qui y conduit (le ralentissement du développement physiologique). Un autre mécanisme est la progenèse, où l'animal devient adulte sexuellement de façon très précoce.
En pratique
Les travaux du biologiste et paléontologue Stephen Jay Gould ont mis en lumière l'importance de ce phénomène dans l'histoire de l'évolution, suggérant que la pédomorphie a permis à l'être humain de conserver une capacité d'apprentissage prolongée grâce à un cerveau aux traits juvéniles.
Conseil
Ce terme est principalement utilisé en biologie de l'évolution. Si vous vous interrogez sur le développement physique ou la croissance d'un enfant ou d'un adolescent, il est important de consulter un pédiatre ou un endocrinologue. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical.