- Ce sont des parasites obligatoires qui ne peuvent pas survivre longtemps en dehors d'un hôte.
- Ils possèdent un dispositif spécialisé pour s'introduire de force dans les cellules saines.
- Leurs cycles de vie sont complexes et passent souvent par des stades de reproduction différents.
Un apicomplexé est un minuscule parasite composé d'une seule cellule qui vit aux dépens d'un hôte (humain ou animal). Sa particularité est de posséder une sorte de "trousse à outils" à l'une de ses extrémités pour percer et entrer dans les cellules de l'organisme qu'il infecte.
Etymologie
Vient du latin apex (sommet, pointe) et de complexus (assemblage). Cela fait référence au "complexe apical", une structure anatomique située à la pointe de la cellule du parasite.
Exemples
- Plasmodium : le parasite responsable du paludisme, transmis par la piqûre de certains moustiques.
- Toxoplasma gondii : l'agent de la toxoplasmose, pouvant être transmis par les chats ou la consommation de viande mal cuite.
- Cryptosporidium : un parasite provoquant des troubles intestinaux, souvent contracté via de l'eau contaminée.
A ne pas confondre
Contrairement aux bactéries, les apicomplexés sont des cellules complexes (eucaryotes) dotées d'un noyau. Ils se distinguent des autres parasites (comme les amibes) par leur mode de déplacement réduit et leur cycle de vie très élaboré nécessitant souvent plusieurs hôtes différents.
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) encadre le dépistage systématique de la toxoplasmose chez la femme enceinte. La surveillance du paludisme est assurée au niveau international par l'OMS et nationalement par Santé publique France.
En pratique
La découverte du Plasmodium dans le sang par le médecin militaire français Alphonse Laveran en 1880 constitue une étape historique majeure, lui ayant valu le prix Nobel de médecine en 1907.
Conseil
Pour limiter les risques, respectez les mesures d'hygiène alimentaire (lavage des végétaux, cuisson des viandes) et protégez-vous des insectes piqueurs en zone endémique. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Il ne remplace en aucun cas une consultation médicale. Si vous présentez des symptômes infectieux, consultez votre médecin traitant.