- C'est un retour à un état cellulaire non spécialisé et immature.
- En médecine, c'est souvent un signe d'agressivité des tumeurs cancéreuses.
- C'est un espoir majeur pour la médecine régénérative (réparation d'organes).
En biologie, se dédifférencier signifie qu'une cellule spécialisée (comme une cellule de peau ou de muscle) perd ses caractéristiques spécifiques pour revenir à un état plus simple, proche d'une cellule souche. Ce processus lui permet souvent de retrouver la capacité de se multiplier rapidement.
Etymologie
Dérivé du préfixe latin de- (exprimant l'inversion ou la suppression) et de differentia (différence). En biologie, cela évoque l'action de défaire la spécialisation acquise lors du développement.
Exemples
- Les cellules d'une tumeur cancéreuse peuvent se dédifférencier, perdant leur fonction d'origine pour se diviser de manière anarchique.
- Certaines plantes utilisent la dédifférenciation pour soigner une blessure en créant un amas de cellules capables de reformer n'importe quel tissu végétal.
- En recherche médicale, on force des cellules de peau à se dédifférencier pour obtenir des cellules souches dites "induites".
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la dédifférenciation (retour en arrière vers un état primitif) avec la différenciation (spécialisation d'une cellule) ou la transdifférenciation (transformation directe d'une cellule spécialisée en une autre sans redevenir une cellule souche).
Cadre medical / Recommandations
Les techniques visant à dédifférencier artificiellement des cellules humaines (cellules iPS) sont strictement encadrées par les lois de bioéthique en France, afin de garantir une utilisation éthique en recherche et en thérapie cellulaire.
En pratique
La découverte en 2006 par le chercheur Shinya Yamanaka de la possibilité de dédifférencier des cellules adultes en cellules souches pluripotentes a révolutionné la biologie, lui valant le prix Nobel de médecine en 2012.
Conseil
Comprendre la dédifférenciation aide à mieux saisir les comptes-rendus d'anatomopathologie lors d'un diagnostic de cancer. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin pour l'interprétation de vos examens médicaux ou pour tout conseil de santé.