- C'est un terme médical historique qui n'est plus utilisé dans le diagnostic moderne.
- Il désigne une forme grave et évolutive de la tuberculose pulmonaire.
- Il évoque l'aspect physique de l'amaigrissement (la consomption).
Un phtisique est une personne atteinte de phtisie, l'ancien nom de la tuberculose pulmonaire. Ce terme désuet décrit un patient dont le corps semble « se consumer » à cause de l'infection, entraînant un amaigrissement extrême et une grande fatigue.
Etymologie
Dérivé du grec ancien phthisis signifiant « dépérissement » ou « consomption », issu du verbe phthinein (s'épuiser, se consumer).
Exemples
- Les récits médicaux du XIXe siècle décrivaient souvent le teint pâle et la toux persistante du phtisique.
- Frédéric Chopin ou la Dame aux Camélias sont des figures historiques ou littéraires célèbres souvent qualifiées de phtisiques.
A ne pas confondre
Bien que souvent confondu avec la cachexie (un état d'affaiblissement profond), le terme phtisique était spécifiquement réservé aux malades dont le dépérissement était causé par une atteinte des poumons, identifiée plus tard comme la tuberculose.
Cadre medical / Recommandations
Bien que le terme soit obsolète, la pathologie qu'il désigne (la tuberculose) est aujourd'hui une maladie à déclaration obligatoire (MDO) en France auprès des autorités de santé publique.
En pratique
La phtisie a longtemps été perçue comme une maladie héréditaire ou liée au tempérament avant que Robert Koch n'isole le bacille responsable en 1882, prouvant son caractère infectieux et contagieux.
Conseil
Ce terme appartient à l'histoire de la médecine. Attention : Si vous souffrez d'une toux qui dure plus de trois semaines, de sueurs nocturnes ou d'une perte de poids inexpliquée, ne vous fiez pas à des termes anciens et consultez rapidement un médecin pour effectuer des examens modernes (radiographie, test cutané).