- C'est le « poumon bleu » de la planète : il produit environ 50 % de l'oxygène terrestre.
- Il est le premier maillon de l'alimentation des poissons et des baleines.
- Certaines proliférations massives peuvent être toxiques pour l'homme ou l'environnement.
Le phycoplancton, plus souvent appelé phytoplancton, désigne l'ensemble des végétaux microscopiques qui flottent dans l'eau (mers, océans, lacs). Ces micro-algues utilisent la lumière du soleil pour produire de l'énergie et constituent la base de la chaîne alimentaire aquatique.
Etymologie
Vient du grec phykos (« algue ») et planktos (« errant » ou « qui flotte au gré des courants »).
Exemples
- Les diatomées : algues enfermées dans une minuscule coque de verre (silice).
- Les dinoflagellés : organismes pouvant être responsables de « marées rouges ».
- Les cyanobactéries : souvent appelées algues bleues, capables de photosynthèse.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le zooplancton, qui est composé de petits animaux ou de larves. Alors que le phycoplancton produit sa propre nourriture grâce à la lumière (photosynthèse), le zooplancton doit manger d'autres organismes pour survivre.
Cadre medical / Recommandations
En France, la surveillance des eaux de baignade et des zones de conchyliculture (élevage de coquillages) par les ARS et l'IFREMER inclut le contrôle du phycoplancton pour détecter d'éventuelles toxines dangereuses pour la consommation humaine.
Conseil
Lors de vos loisirs nautiques, évitez de vous baigner dans des eaux présentant des dépôts colorés ou une mousse inhabituelle, car cela peut signaler une concentration élevée de phycoplancton potentiellement irritant. Attention : Ce contenu est informatif ; pour toute question sur une intoxication ou une éruption cutanée, demandez l'avis d'un professionnel de santé.