- Désigne une personne atteinte de la variole dans le langage ancien.
- Terme tombé en désuétude car la maladie n'existe plus.
- Témoigne d'une époque où les maladies éruptives étaient nommées par leur aspect visuel.
Terme médical ancien utilisé autrefois pour désigner une femme atteinte de la variole (aussi appelée "petite vérole"). Ce mot fait référence aux petites marques ou lésions cutanées caractéristiques provoquées par cette maladie infectieuse aujourd'hui disparue.
Etymologie
Dérivé du verbe français "picoter", évoquant la sensation de piqûre ou l'aspect de la peau parsemée de petits points. Le mot est lié à l'évolution des pustules de la variole sur le corps des malades.
Exemples
- Une femme soignée dans les anciens hôpitaux pour maladies contagieuses durant les épidémies du XVIIIe siècle.
- Une description littéraire ancienne décrivant les soins apportés à une picoteuse.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la "picoteuse" (la malade en phase aiguë) avec une personne "grêlée", terme qui désigne celui ou celle qui a survécu à la maladie mais dont le visage conserve des cicatrices permanentes en creux.
Cadre medical / Recommandations
La variole ayant été officiellement déclarée éradiquée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1980, ce terme n'a plus d'usage dans le cadre réglementaire ou sanitaire actuel.
En pratique
Le terme est lié à l'histoire de la vaccination : c'est en observant que les vachères (souvent appelées picoteuses de vaccine) ne contractaient pas la forme humaine grave de la maladie qu'Edward Jenner a mis au point le premier vaccin à la fin du XVIIIe siècle.
Conseil
Ce terme appartient à l'histoire de la médecine. Si vous ou un proche présentez une éruption cutanée accompagnée de fièvre, il ne s'agit pas de variole, mais cela nécessite tout de même une consultation médicale pour établir un diagnostic (varicelle, rougeole, zona, etc.). Important : ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.