- Le caractère « naturel » d'une plante n'exclut pas une possible toxicité ou des effets secondaires.
- Les plantes médicinales contiennent des principes actifs puissants qui peuvent interagir avec d'autres médicaments.
- L'usage thérapeutique des plantes doit être encadré par un professionnel de santé.
Une plante médicinale est un végétal dont certaines parties (feuilles, fleurs, racines ou écorces) contiennent des substances actives capables d'exercer une action sur la santé. Elle est utilisée pour prévenir, soulager ou soigner des symptômes chez l'homme ou l'animal.
Etymologie
Le terme vient du latin planta (bouture, rejet) et de medicinalis, dérivé de mederi qui signifie « soigner ».
Exemples
- L'écorce de saule, dont les principes actifs ont inspiré la création de l'aspirine pour calmer la douleur.
- La digitale, une plante très puissante utilisée pour extraire des molécules traitant l'insuffisance cardiaque.
- Le millepertuis, parfois utilisé sous contrôle médical pour soulager les dépressions légères.
A ne pas confondre
On distingue la plante médicinale du médicament de synthèse (fabriqué entièrement en laboratoire) et du complément alimentaire, qui sert à compléter l'alimentation sans avoir de visée thérapeutique directe revendiquée de la même manière qu'un médicament.
Cadre medical / Recommandations
En France, la vente des plantes médicinales est encadrée par le Code de la santé publique. L'ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) supervise la Pharmacopée française, qui liste les plantes autorisées. Environ 148 plantes sont libérées du monopole pharmaceutique et peuvent être vendues hors pharmacie.
En pratique
L'histoire de la quinine, extraite de l'écorce du quinquina, est emblématique : utilisée par les populations autochtones d'Amérique du Sud, elle a révolutionné le traitement du paludisme dans le monde entier avant l'arrivée des traitements synthétiques.
Conseil
Avant d'utiliser une plante, vérifiez toujours son origine et ses contre-indications. Soyez particulièrement vigilant si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous suivez un traitement chronique. Ce contenu est purement informatif : demandez toujours conseil à votre médecin ou pharmacien.