- Désigne une résistance cumulée à plusieurs conditions environnementales extrêmes.
- Concerne essentiellement des micro-organismes (bactéries et archées).
- Leur étude aide à comprendre les limites de la vie et à développer de nouvelles techniques de stérilisation.
Un organisme polyextrêmophile est un être vivant, généralement microscopique, capable de survivre ou de se multiplier dans plusieurs environnements hostiles simultanément. Il peut par exemple supporter à la fois une chaleur intense, une forte pression et une acidité extrême.
Etymologie
Composé du grec polys (« nombreux »), du latin extremus (« situé à l'extrémité ») et du grec philos (« qui aime »).
Exemples
- La bactérie Deinococcus radiodurans, capable de résister aux radiations ionisantes, au froid, à la déshydratation et à l'acidité.
- Des micro-organismes vivant près des sources hydrothermales sous-marines, supportant une pression écrasante et des températures dépassant les 100°C.
A ne pas confondre
À la différence de l'extrêmophile « simple » qui ne tolère qu'une seule condition difficile (ex: uniquement le sel), le polyextrêmophile combine plusieurs résistances (ex: sel ET chaleur).
En pratique
La découverte fortuite de Deinococcus radiodurans en 1956 dans une conserve de viande pourtant stérilisée par rayons gamma a marqué l'histoire de la microbiologie et de la sécurité alimentaire.
Conseil
L'existence de ces organismes rappelle l'importance de méthodes de stérilisation rigoureuses (comme l'autoclave) pour le matériel médical. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Pour tout symptôme ou doute sur une infection, consultez impérativement un médecin.