- Ce sont des chromosomes géants constitués de milliers de copies d'ADN identiques.
- Ils permettent d'étudier l'activité des gènes de manière visuelle (grâce à des renflements appelés "puffs").
- On ne les trouve pas chez l'être humain, mais principalement chez certains insectes.
Un chromosome polytène est un chromosome "géant" que l'on observe dans certaines cellules d'insectes. Il se forme lorsque l'ADN se multiplie des milliers de fois sans que la cellule ne se divise, créant ainsi un faisceau massif de filaments d'ADN identiques et serrés les uns contre les autres.
Etymologie
Vient du grec poly (plusieurs) et tainia (ruban ou filament), en référence à la structure composée de multiples rubans d'ADN accolés.
Exemples
- Observation des glandes salivaires de la larve de drosophile (mouche du vinaigre).
- Étude des cellules de certains tissus de moustiques ou de protozoaires.
A ne pas confondre
À la différence d'un chromosome classique qui ne comporte qu'une ou deux copies d'ADN, le chromosome polytène en contient des milliers, ce qui le rend exceptionnellement volumineux et visible au microscope optique ordinaire.
En pratique
Découverts en 1881 par le biologiste Édouard-Gérard Balbiani, ces chromosomes ont révolutionné la génétique au XXe siècle en permettant de localiser visuellement les gènes sur les chromosomes bien avant l'invention du séquençage moderne.
Conseil
Ce terme appartient au domaine de la recherche biologique fondamentale. Si vous effectuez des recherches sur la génétique dans un cadre médical (diagnostic prénatal, maladies héréditaires), sachez que les mécanismes humains diffèrent de ceux des insectes. Ce contenu est informatif ; consultez toujours un médecin généticien pour toute analyse de votre patrimoine génétique.