- Ce sont des organismes unicellulaires sans noyau.
- Ils regroupent l'immense majorité des bactéries.
- Ils sont essentiels à la vie sur Terre (cycle de l'azote, digestion, etc.).
Les procaryotes sont des organismes vivants de très petite taille, formés d'une seule cellule qui ne possède pas de noyau. Leur matériel génétique (l'ADN) flotte librement à l'intérieur de la cellule au lieu d'être protégé dans une enveloppe.
Etymologie
Vient du grec ancien pro (qui signifie « avant ») et karyon (qui signifie « noyau » ou « pépin »). Littéralement, ce sont des êtres vivants apparus avant l'évolution du noyau cellulaire.
Exemples
- Les bactéries, comme Escherichia coli présente dans notre intestin.
- Les archées, des organismes qui ressemblent aux bactéries mais vivent souvent dans des milieux extrêmes (sources d'eau chaude, milieux très salés).
A ne pas confondre
Il ne faut pas les confondre avec les eucaryotes (animaux, plantes, champignons et humains), dont les cellules sont plus complexes et possèdent un noyau bien défini contenant l'ADN.
En pratique
L'existence des procaryotes a été confirmée au XVIIe siècle grâce à l'invention du microscope par Antoni van Leeuwenhoek, qui fut le premier à observer des bactéries, qu'il appelait alors « animalcules ».
Conseil
Bien que les procaryotes incluent les bactéries bénéfiques à notre santé, certains peuvent causer des infections. Attention : ce contenu est purement informatif. Ne prenez jamais d'antibiotiques sans prescription. Pour toute question de santé ou symptôme persistant, consultez toujours un médecin.