- C'est la partie visible et palpable de la colonne vertébrale sous la peau.
- Il protège l'arrière du canal rachidien où passe la moelle épinière.
- Il sert de levier pour les muscles qui permettent de redresser le dos.
Le processus épineux est la petite bosse osseuse que l'on peut sentir sous la peau en passant ses doigts le long de la colonne vertébrale. C'est une partie de la vertèbre qui se projette vers l'arrière et sert de point d'attache aux muscles et aux ligaments du dos.
Etymologie
Vient du latin processus (progrès, saillie) et de spina (épine). Son nom évoque sa forme pointue ou allongée qui ressemble à une épine dorsale.
Exemples
- La 7ème vertèbre cervicale possède un processus épineux très saillant à la base de la nuque, facilement repérable au toucher.
- Lors d'une ponction lombaire, le médecin utilise les processus épineux comme repères pour insérer l'aiguille entre deux vertèbres.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec les processus transverses, qui sont des saillies osseuses situées sur les côtés de la vertèbre, alors que le processus épineux est unique et situé exactement au milieu du dos.
Conseil
Si vous ressentez une douleur vive localisée précisément sur l'une de ces bosses après un choc ou une chute, évitez de manipuler la zone et consultez un médecin. Attention : ces informations sont fournies à titre informatif et ne remplacent en aucun cas une consultation médicale ou un diagnostic professionnel.