- C'est l'autonomie nutritionnelle complète d'un micro-organisme.
- L'organisme peut survivre sur un milieu de culture très pauvre.
- C'est l'état normal (dit « sauvage ») de la plupart des bactéries avant d'éventuelles mutations en laboratoire.
La prototrophie désigne la capacité d'un être vivant, le plus souvent un microbe comme une bactérie, à fabriquer lui-même toutes les substances nécessaires à sa croissance (vitamines, acides aminés) à partir d'éléments nutritifs très simples. C'est une forme d'indépendance nutritionnelle totale.
Etymologie
Vient du grec ancien prôtos (premier) et trophê (nourriture, alimentation).
Exemples
- Une bactérie Escherichia coli « sauvage » capable de se multiplier dans un milieu de culture minimal contenant seulement du sucre et des sels minéraux.
- L'utilisation de micro-organismes prototrophes dans l'industrie pour produire des acides aminés à grande échelle.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'auxotrophie, qui est l'exact opposé : un organisme auxotrophe a perdu la capacité de fabriquer une substance précise (à la suite d'une mutation) et doit obligatoirement la trouver dans son environnement pour survivre.
En pratique
Les travaux de George Beadle et Edward Tatum dans les années 1940 sur les mutations nutritionnelles (passage de la prototrophie à l'auxotrophie) ont permis d'établir le lien entre gènes et enzymes, ce qui leur a valu le prix Nobel.
Conseil
En laboratoire de biologie, la manipulation de souches prototrophes ou auxotrophes nécessite le respect strict des règles de biosécurité. Attention : ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas une consultation médicale pour tout trouble lié à la nutrition ou à la santé.